시각 시스템은 다양한 시각 정보를 자동적으로 처리할 수 있도록 체계적으로 디자인되어 있다. 예를 들어, 망막에 존재하는 신경절 세포(ganglion cell)는 망막의 여러 세포 사이의 체계적 연결에 의해 구성된 신경회로에서 처리된 정보를 수렴하는 역할을 한다. 각각의 신경절 세포는 시야의 특정 위치를 전담하여 처리하는데, 이러한 시야의 특정 분야에 대응되는 망막상의 위치를 그 세포의 수용장(receptive field)이라 명명한다. 신경절 세포의 수용장은 일반적으로 원형 구조를 가지며 수용장의 중심 부분과 주변 부분의 특성이 매우 다르다. 어떤 세포는 수용장 중앙에 빛 자극이 제시되면 활발하게 반응 하지만 빛 자극이 수용장의 주변부에 제시되면 오히려 반응성이 떨어지게 된다. 이러한 중심 흥분 - 주변..