조작적 조건화는 스키니(Skinner)에 의해 가장 체계적으로 연구되었다. 그 는 고전적 조건화와 조작적 조건화를 개념적으로 명확히 구분하기도 하였다. 스키너의 이러한 업적에는 많은 사람이 영향을 미쳤는데, 그중 한 사람이 손다이크(Thorndike)였다. 미국에서 심리학을 공부한 손다이크는 당시 자극과 반응의 관계를 연구한 러시아 심리학자들과는 달리, 행동과 그 결과의 관계성에 대해 연구하였다. 이러한 연구를 위해 그는 이른바 문제상자(puzzle box)라는 것을 만들었다. 문제상자는 고양이를 그 속에 넣었을 때 고양이가 나무 페달을 밟아 문을 열 수 있도록 고안되었다. 행동과 결과의 관계성을 연구하기 위해 손다이크는 문제상자 안에 배고픈 고양이를 넣어 두고 밖에는 생선을 놓아 두었다. 그리고 이 상..