1) 기술적 연구
기술적 연구(Descriptive Study) 란 연구자의 추론이나 조작 없이, 어떤 행동이 일어나고 있으며 어떤 양과 빈도로 발생하고 있는지를 수량화하는 것을 말한다. 행동의 기술은 행동 이해를 위한 첫 단계다. 정확한 기술은 올바른 해석과 설명의 초석이 된다.
자연적 관찰
자연적 관찰(Naturalistic Observation)은 자연적 환경에서 관심 있는 변인을 관찰하고 기록하는 방법이다. 자연적 관찰의 이점으로는, 첫째 실험 상황이 아닌 자연 상황에서 변인을 관찰할 수 있으며, 둘째 추후 연구에 대한 아이디어를 얻을 수 있고, 셋째 실험연구가 불가능한 상황에서 대안이 될 수 있다는 점을 들 수 있다. 반면 자연적 관찰의 단점은, 첫째 시간과 비용이 많이 들며, 둘째 변인을 과학적으로 통제할 수 없어서 인과관계를 밝히기 어렵고, 셋째 가외변인을 통제할 수 없으며, 넷째 관찰 대상자가 관찰자의 존재를 알아챌 수 있고 그렇게 되면 평소와는 다르게 행동할 가능성이 있다는 점 등이 있다.
자연적 관찰에서 중요한 점은 관찰할 행동의 구체화다. 우리는 짧은 시간 동안에 발생하는 여러 가지 사건이나 행동을 모두 지각하거나 기억할 수 없다. 그러므로 관찰할 행동의 경계를 구체적으로 한정지어야만 한다. 예를 들어, 유아가 어머니와 분리되어 있을 때 보이는 불안 행동을 관찰한다고 하자. 어떤 행동을 불안 행동으로 볼 것인가? 관찰에 들어가기 전에 불안 행동에 관한 정의가 구체적으로 되어 있지 않으면, 끊임없이 움직이는 유아의 행동에서 불안 행동을 관찰해 내기는 쉽지 않을 것이다.
관찰 대상 행동을 구체적으로 정의했다 하더라도, 관찰자가 행동을 정확하게 관찰했다는 것을 보장할 수는 없다. 관찰자가 행동을 정확하게 관찰했다는 것을 보장하기 위해서는 두 명 이상의 관찰자가 동시에 관찰한 후 그 결과를
비교해 보아야 한다. 이것을 관찰자간신뢰도(interobserver reliability)라 한다.
조사법
조사법(Survey Method)은 심리학 연구에서 가장 흔하게 사용 되는 방법이다. 조사를 통해 행동, 의견 및 태도, 인구통계학적 변인 (연령과 성, 교육 수준, 종교 등)을 광범위하게 수집할 수 있다. 조사된 변인들은 서로 조합되어 어떤 현상을 이해할 수 있도록 한다. 예를 들면, 연령과 종교, 교육 수준별로 어떤 사람이 보수당에 투표할 것인지를 알아보고자 할 때는 조사법이 유용하다.
조사법에는 전집(population)을 모두 조사하는 경우와 표본(sample)을 추출하여 조사하는 경우가 있다. 전집이란 연구자가 연구하고자 하는 집단으로 남성 유권자, 또는 한국의 대학생 집단이 그 예가 될 수 있다. 표본이란 전집의 특성을 추론하기 위하여 선발된 소수의 집단을 말한다. 전집을 모두 조사하는 경우를 센서스(census)라고 하며, 인구센서스가 대표적이다. 그러나 전집을 모두 조사하는 경우는 거의 없다. 연구자는 전집에서 표본을 추출하여 조사하고, 그 결과로 전집의 특성을 추론한다. 표본으로 전집의 특성을 추론하기 위해서는 무선표집(random sampling)하여야 한다.(무선표집 방법은 최소한의 경비로, 전집에 관한 정확한 정보를 제공하는 효율적 조사 방법이다. 조사법은 정보를 얻는 방식에 따라 면접법, 전화조사법, 질문지법 등으로 나뉜다. 면접법(interview)은 조사 대상자들을 직접 대면하여 질문하는 방법으로, 응답자의 의도, 신념, 가치관 등을 심층적으로 조사할 수 있는 장점이 있다. 그러나 면접 시에 사용할 질문을 체계적으로 구조화하지 않으면 면접 결과를 기술하기 어려울 수 있다. 전화조사법(telephone survey)은 적은 비용으로 신속하게 원하는 내용을 질문할 수 있다. 그러나 응답자들이 비협조적이며 반응을 꺼려하는 경향이 있어서 자세한 정보를 얻는 데는 유용하지 못하다. 질문지법 (questionnaire survey)은 조사하고자 하는 변인들에 대한 구조화 된 질문지를 사용하여 조사 대상자들에게 응답하게 한다. 질문지법은 응답 자료를 분석하기에 비교적 용이하며, 한꺼번에 많은 질문을 할 수 있다는 장점이 있다. 그러나 질문지를 체계적으로 구성하는 것이 쉽지 않고, 회수율이 낮을 경우 결과의 신뢰성에 문제를 야기할 수 있다.
조사법의 일반적인 장점으로는 다량의 데이터를 상대적으로 적은 비용으로 짧은 시간 동안에 수집할 수 있다는 점, 다른 방법보다 융통성이 있다는 점을 들 수 있다. 이에 비해 단점으로는 대표성이 없는 표본 또는 잘못 작성된 질문 문항에 의해 조사 결과가 영향을 받을 수 있다는 점, 조사 대상자의 태도가 결과에 영향을 줄 수 있다는 점 등이 있다. 조사 대상자가 연구자의 의도에 순응하여 반응하거나, 자기 자신을 보다 더 좋게 보이기 위하여 거짓 반응을 하거나, 잘못된 기억에 의하여 반응할 수 있다.
사례연구
사례연구(Case Study)는 한 개인이나 집단, 또는 조직을 대상으로 어떤 문제나 특성을 심층적으로 조사·분석하는 연구로, 개별적인 것에 대한 구체적인 사실을 밝히고 그 사례의 모든 측면을 철저히 분석하는 방법이다. 심리학에서 사례연구는 매우 역사가 깊은 연구 방법이다. 프로이트(S. Freud)의 정신분석이론은 바로 개인 사례에 대한 심도 깊은 관찰에서 나
온 것이다. 사례연구는 특히 임상심리학에서 유용하게 사용된다. 임상심리학은 특정 개인의 행동 특징에 관심을 두는 분야로, 여러 사람을 측정하여 평균치를 내는 방식으로는 특정 개인에 대한 평가가 불가능하기 때문이다.
사례연구가 한 개인이나 집단을 심도 있게 관찰한다는 측면에서 자연적 관찰의 한 유형으로 볼 수 있다. 따라서 사례연구는 자연적 관찰법의 장점과 단점을 그대로 갖는다. 사례연구의 주된 단점은 인과관계의 추론이 불가능하다는 점이다. 사례연구는 사상들이 일어난 일련의 과정을 기술하는 것이 전부이기 때문이다. 그럼에도 불구하고, 사례연구법은 특정한 대상에 대한 세밀한 관찰에서 얻게 되는 자료를 통하여 가설 설정의 풍부한 자원을 제공하며, 비록 실험적 통제가 결여되어 있기는 하지만 개인 및 집단의 문제 해결에 대한 통찰을 제공한다.
문헌연구
문헌연구(Archival Research)는 다른 연구자가 수행한 연구를 분석하거나 역사적 기록을 살펴보는 방법이다. 예를 들면, 외상후 스트레스 증후군(PTSD)에 대해 연구하기 위하여 제2차 세계대전 당시의 기록을 분석하는 방법이다. 문헌연구의 장점으로는 연구 참여자의 행동을 변화시킬 필요가 없으며, 다량의 데이터로 추세, 관계성 및 결과에 대해 더 잘 알 수 있고, 비용이 적게 든다는 점이 있다. 최근에는 많은 문헌이 DB화되어 있어 검색과 열람이 용이하며, 연구에 필요한 문헌을 무료로 열람할 수도 있다. 문헌연구의 단점으로는 필요한 데이터를 연구자 마음대로 수집하기가 어렵고, 일정 시기의 데이터가 누락되어 있는 경우가 있으며, 선행연구를 신뢰할 수 없는 경우가 있을 수 있다.